美火箭公司 Astra：不再为 NASA 发射 TROPICS 卫星

9 月 29 日消息，当地时间周三，美国火箭发射公司 Astra 宣布，它将不再为美国宇航局（NASA）发射剩余的 TROPICS 卫星，但依然将为该机构发射其他类似的科学任务。

三个多月前，Astra 首次发射 TROPICS（降水结构和风暴强度高时间分辨观测小卫星星座）卫星时以失败告终，原因是在将有效载荷送入轨道之前，其火箭第二级的发动机提前关闭。

TROPICS 计划共包括三次发射，旨在将总共六颗 CubeSats 卫星送入太空。这些卫星将被用来观测风暴系统内的湿度和压力等变量。当飓风"伊恩"在美国佛罗里达州西海岸登陆时，这种需求显得尤其急迫。

Astra 于 2021 年 2 月获得 TROPICS 卫星发射合同，总价值 795 万美元。

Astra 利用其 Rocket 3.3 运载火箭进行了首次发射，这是一个被设计成重量轻、发射成本低的系统。但就在那次发射失败导致 NASA 卫星丢失几周后，Astra 宣布完全改变其商业计划。

该公司表示，将不再继续使用 Rocket 3.3 发射，而是将所有发射任务都交给体型更大的 Rocket 4。Astra 首席执行官克里斯・肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4 的有效载荷能力为 600 公斤，目前仍在开发中。

NASA 在声明中说："在 TROPICS 卫星首次发射失败后，NASA 与 Astra 就剩余的发射任务进行了讨论。Astra 随后通知 NASA，该公司打算停用 Rocket 3.3，并表示其可能不会在 2023 年大西洋飓风季节之前恢复发射。"

其余 12 家通过 NASA"风险级获得专用和共享发射任务（VADR）"项目提供发射服务的公司，将能够竞争 TROPICS 卫星发射合同。这些公司包括 ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly 以及维珍轨道公司等。

Astra 还解释了 TROPICS 卫星首次发射失败的原因，称火箭第二级的发动机提前关闭是由于"燃料消耗率高于正常水平"所致。该公司补充说，工程师们将进行额外的测试，以核实发生异常的根本原因，但他们已经将问题缩小到了第二级发动机的问题。

Astra 股价在过去六个月里大幅下跌。今年 5 月初，该公司股票的交易价格超过 3.25 美元，如今每股为 0.68 美元。在与特殊目的收购公司 Holicity 合并后，Astra 股票于去年 6 月开始在公开市场交易。