海底发现 1986 年爆炸的 NASA 挑战者号航天飞机碎片

CTOnews.com 11 月 11 日消息，据 Engadget 报道，一个寻找二战时期飞机残骸的纪录片摄制组最近在水下发现了一些碎片，NASA 在审查了这段录像后证实，在佛罗里达海岸拍摄发现的水下残骸来自 1986 年爆炸的挑战者号航天飞机，该事故有 7 人丧生。

制作这部纪录片的潜水员注意到"海底有一个被沙子覆盖的大型人造物体"，具有现代结构，覆盖有 8 英寸方形瓷片，通常用于航天飞机的隔热保护系统。他们联系了 NASA，后者查看了录像并确认了它的来源，NASA 表示正在考虑对碎片采取额外行动。

CTOnews.com了解到，"挑战者号"航天飞机灾难是在 1986 年 1 月 28 日发生的美国载人航天项目重大致命事故，"挑战者号"航天飞机起飞 73 秒后解体，七名航天员全部遇难。

事故原因是用于密封右侧固体助推器的 O 形环失效，橡胶弹力因发射时创历史新低的气温受限，O 形环密封效果大打折扣。航天飞机起飞后不久高温燃烧气体泄露并烧穿旁边的燃料外储箱，进而导致右侧固体助推器末端部件脱离和外储箱结构故障。航天器爆炸后，包括乘组舱在内的整个轨道器在气动力下四分五裂。

当局经三个月搜寻在海底找到乘组舱及航天飞机其他部分。乘组丧生的确切时间无从考证，确信"挑战者号"解体时部分人员尚未死亡，但轨道器设计根本没有逃生功能，乘组舱以终端速度冲向海面，如此猛烈的撞击下根本不可能幸存。

事故导致 NASA 的航天飞机计划中断 32 个月，罗纳德・里根总统成立罗杰斯委员会调查。委员会谴责美国国家航空航天局的组织文化和决策过程导致事故。早在 1977 年就有测试数据表明固体助推器的 O 形环可能引发致命缺陷，但航空航天局和生产固体助推器的赛奥科都没有采取有效措施。航空航天局管理人员对工程师警示低温发射风险置若罔闻而且不向上级汇报。航空航天局事后成立安全与任务保证办公室负责解决安全问题，商用卫星由原来的载人轨道器部署改为一次使用运载火箭发射。

美国联邦政府 1986 年批准建造"奋进号"航天飞机接班，1990 年建成并在两年后首飞。航天飞机任务从此采用重新设计的固体助推器，乘组在飞升和再入期间需着压力航天服。